什么是“四拜”

四拜是古时相见礼。“四拜”之礼始见于《战国策·秦策一》：苏秦被赵肃侯拜相以后，有事路过家乡洛阳时，那位曾经很看不起他的嫂嫂“蛇行匍伏，四跪自拜而谢”，但这并非古代的常礼。古代的寻常之礼，不过是一拜或者再拜，即使是人臣对君主，也只需再拜即可。四拜乃是谢罪的加拜之礼，如《孟子·万章下》：“以君命将之，再拜稽首而受。”

顾炎武《日知录》卷二十八说：“古人未有四拜之礼，唐李涪刊误曰：夫郊天祀地止于再拜，其礼至重，尚不可加。”但紧接着他又解释道：“自唐以下即有四拜。《大明会典》：‘四拜者，百官见东宫、亲王礼，见其父母亦行四拜。其余官长及亲戚朋友相见，止行两拜礼。’是四拜唯于父母得行之。”可见，到了明朝时期，四拜才作为正式的大礼开始流行。

另外，民间又有“人三鬼四”之说，即：对上司、长辈行叩拜之礼时要磕三个头，而对死去的亲人行叩拜之礼时要磕四个头。