1851－1864年反对清朝统治和外国资本主义侵略的伟大农民战争。

鸦片战争后，清政府的反动统治和沉重的封建剥削，以及外国资本主义入侵所造成的灾难，使国内阶级矛盾更加激化，人民群众纷纷走上反抗的道路。从1841至1850年各地起义达一百多次。尤其广西，清朝统治力量最薄弱，群众中又有深厚的天地会反清传统，仅1847－1850年，就有二、三十支起义队伍。在此形势下，洪秀全、冯云山于1843年创立拜上帝会，在广西桂平县紫荆山地区秘密组织发动群众，开辟革命根据地。1850年起义条件基本成熟，7月洪秀全命各地会众到金田村团营，整编队伍，1851年1月11日正式起义，建号太平天国。3月洪秀全在武宣东乡称天王。7月太平军攻克永安，经过半年整顿，封王建制，革命政权初具规模。1852年4月突围北上，6月破全州，冯云山牺牲于蓑衣渡附近。后入湖南，连下道州、郴州等地，9月围长沙，萧朝贵战死。1853年1月占武昌，队伍增至五十多万人。2月，太平军沿江东下，势如破竹，3月19日占领南京，遂定都，改称天京，正式建立了与清朝统治相对峙的农民革命政权。政权机关分中央、省、郡、县四级，省、郡、县为地方政权，县以下为基层政权。1853年颁布《天朝田亩制度》，宣布把全部土地按人口平均分配给农民，力图实现“无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。《天朝田亩制度》所规定的分配土地和“通天下皆一式”的社会经济生活方案，实际上是不可能实现的。为了适应现实迫切需要，太平天国领导人不得不从当时社会历史条件所许可的范围之内，实行“照旧交粮纳税”的政策，即承认地主占有土地，允许地主收租。这一政策虽未触及封建土地关系，但广大农民在实际斗争中夺回了相当数量的土地，有些地区还发“田凭”，确认其土地所有权。在城市管理方面，手工业者分别组织在“诸匠营”、“百土衙”中从事生产。天京城内一度废除私有财产和商品交换，居民财物一概收归圣库，生活必需品按定额由圣库供给，后来这种办法行不通，开始允许自由贸易。在文化教育方面设立了镌刻衙和删书衙，出版天国官书，删改四书五经，并对考试制度进行了一些改革。在对外关系方面坚持独立自主，否认不平等条约，禁止贩卖鸦片，反对外来侵略。

定都天京后，太平军分别进行了北伐、西征和天京破围战。北伐军由林凤祥、李开芳率领，1853年5月自杨州、浦口出发，以少数兵力转战五千里，克城数十座，直逼京津，震撼了清朝反动统治，推动了北方地区农民革命，可惜偏师失利，1855年林凤祥、李开芳先后死难。两征军由胡以晃、赖汉英等率领，1853年5月溯江而上，至1856年3月先后克安庆、九江，三次攻克武昌，两次打得曾国藩要跳水自杀，经过三年苦战，太平军在上游取得辉煌战绩。1856年西征军获胜后，开始组织天京破围战，4月山秦日纲率军直抵镇江，与陈亚成和镇江守将吴孝如内外夹攻，大败围困镇江的消军，并乘胜东进，击溃清军江北大营，接着秦日纲、石达开再破江南大营。至此太平军的军事斗争形势得到飞速发展，在太平天国影响下，北方有捻军及其它农民起义，西南有川、滇农民起义和回民、苗民、彝民起义，西北有回民起义等，汇成了全国农民革命斗争的高潮。

在大好形势下，1856年8月，东王杨秀清居功自傲，逼封“万岁”，导致天京事变的爆发。事变发生后清军乘机反扑，夺去武汉、九江等地，重建江南、江北大营。洪秀全为扭转危局，任命陈玉成、李秀成、李世贤、杨辅清、蒙得恩为主将，率军应战，1858年9月于浦口等地再破江北大营。11月又取得三河镇大捷，歼灭湘军悍将李续宾部。1859年5月，洪仁玕由香港到达天京，被封为干王，总理朝政。不久他提出具有资本主义色彩的《资政新篇》，作为太平天国政治改革的方案，经洪秀全批准颁布，但限于当时历史环境，无法实现。1860年5月，太平军再破江南大营之后，洪仁玕提出先取苏杭，沿江西上，奔袭武汉以救安庆的战略计划，洪秀全批准由陈玉成、李秀成率兵施行。陈玉成于1861年3月按计划挺进湖北，进逼武昌，李秀成攻取苏、常后，却未能如期会师武汉，太平军西征失利。9月安庆失守，陈玉成败走庐州，至寿州被俘殉难。李秀成回师江浙，再攻上海，勇战英法洋枪队，毙法国海军司令卜罗德。因天京被围，李秀成率军回援，从1862年10月开始天京保卫战，在雨花台与湘军激战四十多天，11月李秀成主动撤离，未能击溃湘军。12月太平军渡江北上，进军安徽、湖北，会合西北远征军，以捣敌后，解天京之围，因损失甚重，折回天京。两次战役失利，天京坐困形势已成。1864年6月3日天王洪秀全病逝，长子洪天贵福即位，称幼天王。7月19日天京被湘军攻破，幼天王突围至广德州与洪仁歼会合，转战皖、赣，11月幼天王、洪仁玕在南昌就义。天京城的失陷，标志着太平天国革命运动的失败。从1851年至1864年，太平天国历时十四年，转战十八省、攻占六百多座城，把历代农民战争推向最高峰。但由于历史和阶级的局限，太平天国的领袖未能制定出坚定正确而切实可行的革命纲领和政策，不能长期保持内部团结，正确处理领导集团内部的矛盾；不能用科学的方法总结革命战争的经验教训，制定正确的战略战术；认不清列强的侵略本质，终于在中外反革命的联合绞杀下以失败告终。但太平天国所建立的丰功伟绩和表现的顽强反抗精神，对中国近代历史产生了深远影响。可参看茅家琦等著《太平天国兴亡史》。